Vid 17 års ålder åkte Yves Saint Laurent till Paris där han visade sina teckningar för Michel de Brunhoff, chef för Vogue, som publicerade flera av dem omedelbart. Han började sedermera arbeta för dior och det gjorde han fram till sin död 1957.

Efter att ha tagit över som art director för Dior lanserade Saint Laurent sin första kollektion för företaget, Ligne Trapeze. Det blev en stor succé världen över och gav honom utmärkelser.

1962 startade Saint Laurent upp sitt eget modehus tillsammans med Pierre Berge. År 1966 introducerade han smokingen, hans legendariska kostym, vilket föranledde en androgyn revolution kan man faktiskt säga. Han kan tillskrivas en rad andra innovationer inklusive skepparkavajen(1962), den ”riktiga” blusen (1966), och byxdressen (1968), liksom hela ready-to-wear kulturen inom modehusen överhuvudtaget.

Under sin karriär var Saint Laurent utan tvekan branschens största designer. Under åren fick han otaliga utmärkelser: 1985 blev han en Chevalier av Hederslegionen av självaste president François Mitterand. Hans status som en nationell ikon cementerades också då han i finalen i fotbolls-VM 1998, lät 300 modeller presentera en retrospektiv av YSL:s skapelser, för att fira konstnärens fyrtio år i modebranschen. Detta då inför 80.000 fotbollssupportrar och mer än 170 internationella sportkanaler.

I januari 2002, meddelade den 65-årige designern sin pensionering. Det sägs att hans beslut mycket berodde på den modescen som han såg förändras inför ögonen på honom, som han tyckte blivit vulgär och alltför kommersiell.

Bilder: Marco Michelini, Lize Rixt